軽労化が目指すライフイノベーション

「軽労化」が目指しているのは、人の身体にかかる疲労と負担を軽減することで、性別や年齢、健康度に応じて多様な働き方を実現できる社会です。老若男女が手を携えることにより、急速に進む高齢化、生産年齢人口の減少の弊害を乗り越えるとともに、これまでに蓄積された伝統的技能、先進的技術、我が国固有の文化などが世代を超えてバトンタッチされていくと考えています。

軽労化を実現する技術

さまざまな作業で機械化が進む中、人だからこそできる仕事は少なくありません。
「軽労化技術」は人の手による作業の負担や疲労を軽減しアシストする技術です。

軽労化のイメージ図

「軽労化技術」は、「必要以上に増力することなく、身体への負担や疲労を取り除く技術」と表現でき、自動化や増力化の従来型ロボット技術の延長線上にある技術と言えます。さらに、増力化と軽労化とは、「パワーアシスト技術」としては同じくくりの中にありますが、得られる結果が大きく異なります。増力化技術は、「できないことができるようになる」技術であって、失われた身体機能を再生、再現する等の場合に効果を発揮します。一方、軽労化技術は、「できることを楽にできるようにする」技術であって、衰えたり、不足している身体機能を補ったり、部分代替する場合に効果を発揮します。

介護や農作業など、本来ヒトの経験や技術が発揮されるべき作業においては、必要以上の増力は必要とされず、むしろ、無理な姿勢や負荷が掛かる作業においてヒトの身体を支えたり、筋力を補助したりする機能が必要とされています。そして、そういった場面においては大きく汎用性の無い装置は敬遠されがちで、小型、軽量、多用途性が求められているのです。

人間の代わりに働く産業ロボットや、人の力を増幅させるパワードスーツなど、身体の負担を軽くする技術は数多くあります。しかし、これらの技術は大きな設備や多額の投資が必要となってしまうため、一部の限られた用途でしか使用することが出来ません。

一般の方が日々の生活の質を向上させるためには、日常の中で発生する様々な身体的負担を、平易な素材と簡素な装置により軽減させる技術が必要です。ロボットのようにパワーアップ(増幅)させるのではなく、コルセットのように、体をサポート(固定)させるのでもなく、人の持つ力をアシスト(補助)させることが技術上の重要なポイントとなります。